François Soustre, antiquaire à Saint-Hilaire-Luc, a édité plusieurs livres autour de Colette

François Soustre accueille les clients de son magasin d’antiquités un peu comme à la maison.? - photo agnés gaudin

Entre Saint-Hilaire-Luc et Paris, François Soustre cultive ses deux passions pour la littérature et les objets et meubles anciens. L’antiquaire du petit village du canton de Neuvic est ainsi écrivain à ses heures, replongeant dans le passé avec délices pour faire ressortir des personnages oubliés.

De son enfance en Corrèze, entre Neuvic et Saint-Hilaire-Luc, avec une mère directrice d'école et un père facteur, François Soustre, né en 1968, a gardé un souvenir « assez sucré ». Une enfance où ses deux passions, l'histoire et la littérature, ont grandi avec lui. « J'ai toujours été intéressé par le passé, l'histoire, les choses anciennes. Très jeune, j'ai beaucoup écouté les aînés du pays, ces gens qui ont traversé le XX e siècle et dont la parole doit être transmise. Je lisais également beaucoup de livres, le premier qui m'a marqué est Tistou les pouces verts , de Maurice Druon ».

Dès l'âge de 12 ans, François Soustre choisit sa première passion pour en faire son métier : antiquaire. « Un métier que je voulais exercer à Saint-Hilaire-Luc, un village où a vécu ma grand-mère et auquel je suis très attaché ».

Après un CAP de tapisserie et décoration à Limoges, une formation continue à Paris à l'école Boule dans les arts décoratifs et des mois à restaurer une maison à Saint-Hilaire avec son père, François Soustre ouvre son magasin d'antiquités en 1986, dans ce bourg de moins de 100 habitants, au charme indéniable. Un village qui se démarque par la sauvegarde de son cadre pittoresque et le dynamisme du comité des fêtes, dans lequel François Soustre s'est toujours impliqué.

Et malgré l'isolement, François Soustre arrive à toucher une clientèle familiale. « J'aime beaucoup recevoir et j'ai conçu mon activité dans cet esprit, explique-t-il. Je prends le temps d'écouter, de discuter ».

« Un travail artisanal de recherche »

Mais si François Soustre est installé à Saint-Hilaire-Luc, il se déplace une partie de la semaine pour acheter ce qui alimente son magasin, rencontrer des confrères : « Pour ramener de l'énergie, il faut aller voir ailleurs, voir d'autres professionnels, toujours se remettre en question, explique l'antiquaire. Je suis le conseil de Madeleine Castaing, antiquaire et décoratrice de renommée internationale, que j'ai eu la chance de rencontrer :" Surtout n'essayez pas de ressembler aux autres, soyez vous mêmes" ».

Mais François Soustre ne part pas seulement à la recherche de meubles et autres objets anciens, il lui arrive de partir sur les traces de personnages du passé, comme Colette, dont il a découvert et apprécié l''uvre dans sa jeunesse, mais aussi des personnes moins connues qui ont fait partie de l'entourage de l'écrivain : son amie Marguerite Moreno et sa fille Colette de Jouvenel.

« J'aime faire sortir de l'ombre des personnes oubliées, précise François Soustre. En m'intéressant à Colette, j'ai découvert ces deux femmes, sur lesquelles rien n'avait été écrit, et j'ai voulu en savoir plus sur elles, puis écrire leur histoire comme pour leur redonner vie ».

Pour ses livres sur Marguerite Moreno et Colette de Jouvenel, François Soustre réalise un véritable « travail artisanal sur plusieurs années. Je passe du temps à rencontrer des témoins, amis et familles, à fouiller dans les archives… Le but étant de récréer une atmosphère pour raconter l'histoire de ces femmes ».

Alors qu'il était à la recherche de documents sur Marguerite Moreno, François Soustre est tombé sur un collectionneur à Marrakech qui possédait une correspondance unique entre Colette et Tonton, patron de cabaret : « J'en ai profité pour faire partager cette trouvaille avec le public et publié un livre qui n'était pas prévu ». Encore plus que l'écriture, François Soustre apprécie la recherche et les rencontres liées à cette activité. Anny Duperey, rencontrée lors d'une Foire du livre de Brive, est ainsi devenue marraine de l'association des Amis de Saint-Hilaire-Luc.

Publications.

Colette. Lettres à Tonton ; aux éditions Mille et une nuits, en 2003. Marguerite Moreno ; publié aux éditions Séguier en 2009. Colette de Jouvenel en Corrèze ; aux éditions Descartes et compagnie, collection N140, en 2012.

Christine Moutte
christine.moutte@centrefrance.com